28 Mar Retour au Pakistan
Alors que le Pakistan est aux prises avec un afflux de tourisme de masse provoqué par les blogueurs de voyage étrangers, les voix de ses habitants sont absentes de la conversation.
L’époustouflant nord montagneux du Pakistan est peut-être le secret le mieux gardé du pays – ou l’était. Ces dernières années, les touristes locaux et internationaux ont commencé à explorer les vallées pittoresques de Hunza, de Gilgit Baltistan et des régions environnantes. Avec des destinations touristiques populaires comme Nathia Gali, à seulement quelques heures de route de la capitale du pays, Islamabad, et des voyages internationaux restreints, les deux dernières années ont vu un boom du tourisme local dans des régions autrement éloignées du pays.
Il semble que la popularité puisse mal tourner, comme en témoigne la récente rave organisée à Hunza, qui a conduit les autorités à interdire les festivals de musique dans la région. L’incident a suscité un débat parmi les touristes et les blogueurs spécialisés dans les voyages sur l’impact que le tourisme de masse peut avoir sur les communautés locales. Une chose était clairement absente de la discussion menée dans les médias grand public : l’opinion des habitants de Hunza.
L’essor récent du tourisme au Pakistan est lié à l’afflux de blogueurs étrangers qui ont reçu l’aide du gouvernement pour organiser des séminaires et créer du contenu afin de promouvoir une « bonne image » du Pakistan. Cette augmentation de la couverture étrangère a eu pour conséquence de réduire au silence les voix locales, en particulier celles des femmes et des communautés marginalisées qui se sentent de plus en plus incapables de parler de leurs expériences face à ce marketing. Parmi les multiples raisons pour lesquelles ces voix ont tant de pouvoir, il y a l’obsession du Pakistan pour la validation extérieure et la preuve de sa « bonne image » dans le monde – un récit homogène que le gouvernement insiste à diffuser au risque de réduire au silence des voix locales diverses et importantes.
Basharat Issa est professeur à l’université Habib et co-animateur du podcast Sabz Bagh, qui explore les expériences vécues des habitants du Gilgit Baltistan. Né et élevé dans le village de Yasin, dans la région du Gilgit-Baltistan, Issa estime qu’il existe un écart important entre la perception des zones touristiques reculées du pays et la réalité de la vie sur place. Faisant référence à l’essor du tourisme au cours des cinq dernières années et aux nombreuses complications qu’il a entraînées, Issa déclare : « Le plus gros problème est l’image ‘exotique’ de toute cette région que les vlogueurs et les médias mettent en avant. C’est devenu une sorte de paradis pour les ‘continentaux’ qui viennent y passer leurs vacances. »
Les locaux estiment que la réalité est bien loin de cela. Il semble y avoir un écart important entre les expériences des voyageurs étrangers et celles des habitants du pays, en particulier les résidents de ces zones nouvellement populaires. Alors que de nombreuses voyageuses étrangères se sont rendues au Pakistan pour faire du tourisme d’aventure et ont loué l’hospitalité du pays, les femmes locales partagent rarement les mêmes expériences. Issa souligne que dans des régions comme Hunza, où le tourisme augmente rapidement – y compris les vacances, les mariages et les voyages d’aventure – la mobilité des femmes est restreinte en raison du mépris avec lequel l’industrie touristique peuple la région. « Les femmes se déplaçaient librement auparavant, et ce mouvement a été affecté parce qu’elles ont le sentiment que leur vie privée a été empiétée », explique Issa.
Aneeqa Ali, une aventurière qui se rend dans le nord du pays presque chaque année, explique que le manque de femmes dans l’industrie du tourisme était flagrant et qu’elle voulait y remédier. Ce manque flagrant de femmes et le désir d’inciter davantage de femmes à sortir de leur zone de confort sont les raisons qui ont poussé Ali à cofonder The Madhatters, une entreprise de voyage d’aventure dirigée par des femmes, et le Root Network, une organisation axée sur la mise en place d’un tourisme durable au Pakistan en responsabilisant les communautés locales et en faisant entendre leur voix dans le changement.
En partant en voyage avec les Madhatters, vous serez loin des hôtels de luxe et des centres touristiques qui se sont développés au Pakistan. Actuellement, Ali se trouve à Gilgit Baltistan, où elle fait participer la population locale à l’initiative du Root Network visant à créer des opportunités durables pour les femmes dans le secteur du tourisme.
« C’est un équilibre difficile à maintenir », souligne Ali. « Il faut naviguer entre la protection des cultures locales, mais en même temps s’assurer que nous ne privons pas les communautés locales d’une chance de se développer et d’aller de l’avant. » L’industrie du tourisme a sans aucun doute apporté des gains économiques à des régions du Pakistan auparavant négligées, et le changement est rapide. Mais il faut que cela se fasse de la bonne manière, et Ali veut s’assurer que les changements apportés par le réseau Root sont ceux dont les femmes des régions touristiques ont besoin.
Issa souligne que les habitants de régions comme le Gilgit Baltistan se sont toujours sentis négligés, même par les autorités qui ont rarement défendu le développement durable dans la région. « Il existe ici des voix authentiques qui veulent lutter pour le changement, mais on a souvent l’impression que ces voix sont délibérément limitées à la région », explique Issa.
Les expériences des habitants sont souvent aggravées par l’arrivée de célèbres blogueurs de voyage, qui ne font que prendre des photos esthétiques et repartent sans jamais mettre en lumière la réalité de la vie des Pakistanais. Mais Naveed Khan, le fondateur de Hunza on Foot, considère que l’environnement et les lieux où il se rend font partie intégrante de son travail. Khan a travaillé avec Humans of New York pour faire venir Brandon Stanton au Pakistan et, en 2016, il a marché du col de Khunjerab – le point culminant du Pakistan – jusqu’à la côte de Karachi, à l’autre bout du pays.
Aventurier et alpiniste, son amour pour les montagnes l’a poussé à quitter son emploi à la BBC et à se lancer dans les voyages à plein temps. Son travail l’a vraiment aidé à comprendre la valeur des voyages durables. Bien que Khan souligne le changement visible au cours des dernières années, il partage comment il peut maintenant faire des Instagram Lives depuis des endroits où il ne pouvait auparavant pas obtenir de signal. Khan qualifie cette croissance du tourisme de « problème de pansement pour une solution économique. »
Les ressources et les privilèges dont bénéficient souvent les touristes ne profiteront pas aux communautés locales du Pakistan tant qu’elles ne feront pas partie de la conversation. M. Khan estime que ces régions ne sont pas encore prêtes pour le tourisme de masse qui s’annonce. Il considère l’environnement et les destinations qu’il prévoit de visiter comme des éléments actifs de son voyage. « La façon dont je vois ce que je fais est que mon produit est le plein air, et si mon produit n’est plus viable ou commercialisable, je n’ai plus de produit à vendre », dit Khan de la philosophie de son entreprise. « Les endroits que l’on visite doivent être laissés plus propres qu’on les a trouvés ».
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